Ein Gebet, ein Mittagessen, ein Vier-Augen-Gespräch - viel mehr wurde nicht bekannt über den Besuch von Papst Franziskus bei seinem emeritierten Vorgänger Benedikt XVI. in Castelgandolfo. Es ist ein historisches Ereignis, dass sich zwei Päpste begegnen.

Benedikt XVI. ist nicht mehr Oberhaupt der katholischen Kirche. Um Punkt 20 Uhr endete sein Pontifikat. Bereits kurz nach 17 Uhr verließ er den Vatikan per Hubschrauber und flog nach Castel Gandolfo. Dort wandte er sich ein letztes Mal an die Gläubigen und dankte ihnen für ihre Unterstützung.

Es war einer der letzten öffentlichen Auftritte des Papstes: Zehntausende Gläubige waren dabei, als Benedikt XVI. zum letzten Mal das Angelus-Gebet sprach. Immer wieder wurde er vom Jubel der Menge unterbrochen: Auch wenn er sein Pontifikat niederlege, bedeute dies nicht, dass er sich von der Kirche abwende, sagte er.

Das Interesse an einem seiner letzten Auftritte war groß: Zehntausende Menschen auf dem Petersplatz feierten Papst Benedikt bei seinem letztem Angelus-Gebet. Auch wenn er sein Pontifikat niederlege, bedeute dies nicht, dass er sich von der Kirche abwende, sagte er.

Heute spricht Papst Benedikt XVI. letztmals das Angelus-Gebet. Doch kurz vor seinem Rücktritt werden Gerüchte laut: Nicht die schwache Gesundheit, sondern die vielen Intrigen im Vatikan sollen ihn zum Rücktritt bewogen haben. Und angeblich folgen weitere Enthüllungen.

In vielen theologischen Fragen galt er als Traditionalist, seine Amtszeit beendete Papst Benedikt XVI. aber mit einer Revolution: Anders als seine Vorgänger der vergangenen 700 Jahre verzichtet er auf den Heiligen Stuhl - weil ihm die Kraft zum Regieren fehlt.

Die Nachricht vom Rücktritt Benedikts XVI. hat auch in Rom alle überrascht. Während Vatikan-Besucher noch über die Gründe rätseln, spekulieren italienische Medien bereits über den Nachfolger. Als mögliches neues Oberhaupt der Katholiken werden gleich mehrere Namen genannt.

So unerwartet und historisch der Rücktritt auch ist - Benedikt XVI. hat damit Maßstäbe gesetzt. Er geht nicht als Herr, sondern als Diener. Seit heute dürfen auch Päpste zurücktreten, wenn ihnen die Verantwortung zu mühsam wird. Das ist gut für die Kirche.

Die überraschende Rücktrittsankündigung des Papst ist weltweit überwiegend mit Respekt aufgenommen worden. Kanzlerin Merkel lobte Benedikt XVI. als "Hirten für mehr als eine Milliarde Menschen". Lob kam auch von viele weiteren Spitzenpolitiker und Religionsvertretern. Aber es gab es auch scharfe Kritik.

Selbst die Kardinäle hatten vom Rücktritt nichts geahnt: "Der Papst hat uns ein wenig überrascht", untertrieb nachher Vatikansprecher Lombardi. Tatsächlich ist die Entscheidung Benedikts XVI. historisch. Wie es genau im Vatikan weitergeht, ist unklar - anders als beim Papst selbst.